Немного истории: в 1666 году во время великой чумы, когда Кембриджский университет был закрыт, И. Ньютону, учёному-физику,пришлось заниматься научными опытами дома, в частности это были опыты по изучению природы света. Затмив окно и оставив в нём небольшое отверстие, Ньютон расположил перед солнечным лучом, проникающим сквозь это отверстие стеклянную призму. Белый луч света, пройдя через призму, превратился в последовательный ряд цветов, которые отобразились на расположенном позади призмы экране.Так, благодаря злой иронии судьбы - великой чуме 17 века, давшей возможность Ньютону отвлечься от насущных университетских дел и заняться давно интересующей его проблемой цвета, человечество приблизилось к научному определению природы цвета. Именно, приблизилось, так как это потрясающе красивое природное явление вызывало многочисленные споры учёных на протяжении последующих веков и до сих пор приносит новые и новые загадки.

Итак, Исаак Ньютон  обнаружил, что проходя через призму, солнечный свет разбивается на спектр цветов. Это явление получило название дисперсии.

Физика рассматривает свет как электромагнитную волну. Расстояние между ее пиками называется длиной волны.Ряд длин волн, которые способен воспринимать человеческий глаз носит название видимого света. Свет с наибольшей длиной волны мы воспринимаем как красный, а с наименьшей – как фиолетовый. Таким образом цвета, которые мы воспринимаем, различаются в зависимости от длины волны видимого света. 
Причина, по которой человек способен видеть свет заключается в воздействии света определенных длин волн на глазную сетчатку. Свет с длинами волн длиннее, чем самая длинная в спектре видимого света, называется инфракрасным. Аналогично свет с длинами волн короче наиболее коротких в видимом спектре называется ультрафиолетовым. 
Человеческому глазу не доступен ни инфракрасный, ни ультрафиолетовый свет. Тем не менее, мы можем воспринимать огромный диапазон различных цветов, в зависимости от доли излучения различных длин волн (пропорции в которых они сочетаются). Радуга – это великолепный образец природного цветового спектра, образующегося при прохождении солнечного свете через множество водяных призм (капель), содержащихся в паре.